凯西·贝伦斯计划在任职26年后离开NBA联盟办公室

　　凯西·贝伦斯开始高中篮球生涯时，她的家乡纽约州甚至还没有设立女子篮球冠军赛。她后来在大学打球，那时女子篮球远没有如今这样庞大的关注度。而在那些日子里，WNBA甚至还未被设想出来。

　　但她终究还是把篮球变成了自己一生的事业。

　　贝伦斯已成为NBA联盟办公室职位最高的女性之一，自2015年起担任社会责任与球员项目总裁。她决定在任职26年后离开联盟办公室。同事们在周二得知了这一消息，她打算在年底离任。

　　“去年，我庆祝了自己在NBA的第25年，我的孩子们也去上大学了。过去一年我一直在想，这里真的很难离开，因为这是一段不可思议的经历，”贝伦斯在接受美联社采访时说。“工作很棒，也很有意义。我喜欢和我共事的人。但我刚刚开始觉得，是时候去做一些其他事情了。就是这个时候了。”

　　她最著名的成就之一，是打造了极其成功的“NBA关怀行动”。该项目长期以来一直是联盟在社区公益领域的重中之重。此外，她还在疫情期间监督创建了NBA基金会和全国篮球社会正义联盟。

　　NBA总裁亚当·萧华周二称赞贝伦斯拥有“一段非凡的NBA生涯”。

　　“凯西支持了一代又一代球员应对职业生涯中的各种要求，发展篮球之外的兴趣，并为退役后的生活做好准备，”萧华在发给员工的备忘录中说。美联社获得了这份备忘录的副本。“在整个职业生涯中，凯西一直是值得信赖的同事和朋友，也是篮球能够改善生活的热情倡导者。我非常感激凯西为我们各联赛所做的一切。”

　　贝伦斯在哈特福德大学读书时打过网球和篮球，后来入选该校名人堂。她学习教育学，但对政治产生了浓厚兴趣，并担任学生会主席。她原本以为那会是自己要走的职业道路。

　　毕业后，她在纽约的联合劝募协会从事筹款工作，随后受邀加入马里奥·科莫州长的政府。她为科莫工作六年多。1994年，科莫竞选第四个任期失败后，贝伦斯开始寻找新的挑战。

　　她成为非营利项目“纽约关爱”的执行主任。1998年，该组织与NBA合作举办与当年纽约全明星赛相关的活动。几年后，贝伦斯受邀加入联盟办公室，也正是从那时起，她开始认识时任总裁大卫·斯特恩。

　　“对我来说，大卫有点像体育界的马里奥·科莫，”贝伦斯说。“我最后一轮面试由大卫、亚当和（时任副总裁）拉斯·格拉尼克主持。我觉得自己简直上了天堂。我一直非常感激有机会在篮球周围工作，与篮球保持联系，并为我们取得的成功和增长作出贡献。”

　　“NBA关怀行动”这个名字是在向“纽约关爱”致意。斯特恩力主采用这个名字，贝伦斯起初觉得它和自己前雇主的名称过于相似。但后来，她、斯特恩和萧华意识到，这是一个完美的名称。该项目于2005年正式启动，NBA人员已为各项公益事业贡献超过650万小时，并为需要支持的团体带来数亿美元。

　　“这说得通，也很契合，”贝伦斯说。“我们启动了它，而它留下的持久影响让我无比自豪。”

　　她坚称，离开的决定并不容易。大约25年来，贝伦斯一直有个小传统：在NBA总决赛现场与联盟执行副总裁兼副总法律顾问丹·鲁布站在一起。他们总会说同一句话，提醒彼此永远不要把成为NBA的一部分视为理所当然。

　　“这是一份馈赠，也正因如此很难离开，”贝伦斯说。“但现在是时候把这份馈赠传递给其他人了。”